
Tunurile cu laser care acum două-trei decade erau de domeniul științifico-fantastic au devenit arme dezvoltate și utilizate în ultimii 2 ani de cele mai puternice armate din lume. Rusia, China și Statele Unite au testat deja sau chiar și-au dotat forțele militare cu arme cu laser.
Ideea de a folosi lumina ca armă poate fi urmărită în istorie până la Arhimede care în 212 î.Hr ar fi incendiat pânzele flotei romane care asedia Siracuza concentrând lumina soarelui cu ajutorul unor mari oglinzi concave instalate pe țărm.
Sistemele de arme bazate pe lasere și pistoale cu raze, un element de bază al science-fiction-ului, au captat imaginația oamenilor de pretutindeni. Dar, odată cu progresul constant către dezvoltarea laserelor în ultimii 40 de ani, sistemele de arme laser viabile, de ultimă generație, au devenit acum o realitate. Producția de lasere în lumea științifică modernă este destul de nouă. Primul laser a fost dezvoltat în anii 1960 și a reprezentat începutul unei schimbări drastice în modul în care armata a văzut războiul. Sfârșitul anilor 1980 a marcat, o perioadă de intensă dezvoltare a laserelor în posibile sisteme de arme. Toate catagoriile armatei și industriei s-au străduit să stăpânească niveluri mari de putere, controlul fasciculului și optica adaptivă.
Oamenii de știință din armată chineză susțin că au realizat o „descoperire uriașă” în tehnologia armelor cu laser, susținând că au dezvoltat un nou sistem de răcire care permite laserelor de înaltă energie să funcționeze „la infinit” fără acumularea de căldură reziduală.
Rusia susține că a folosit arme cu laser pe câmpul de luptă din Ucraina, deși SUA susțin că nu au văzut nicio dovadă în acest sens și Ucraina a combătut această informație calificând-o ca propagandă.
Armata Statelor Unite a primit primele patru prototipuri ale celor mai recente sisteme laser de apărare aeriană cu rază scurtă de acțiune de 50 de kilowați. Sistemele sunt montate pe transportoare blindate de tip Stryker și au fost livrate soldaților din Batalionul 4, Regimentul 60 Artilerie de la baza militară Fort Sill din Oklahoma. Această nouă armă revoluţionară a fost concepută pentru a distruge drone, unele tipuri de rachete şi proiectile de mortier. Laserul de 50 de kilowați poate oferi soldaților un nou nivel de protecție, în condițiile în care armata se confruntă cu amenințări din ce în ce mai complexe pe câmpul de luptă.
Cu alte realizări în portofoliul său, cum ar fi arme hipersonice și rachetele cu rază medie, deja trimise la unități, în acest an Statele Unite au testat cea mai puternică armă laser din lume. Compania Lockheed Martin a fost însărcinată să îmbunătățească tehnologia laser HELSI de 300 kW, deja extrem de puternică, și să o ridice la 500 kW, ceea ce ar face din această nouă armă una cu adevărat specială și distructivă. Un laser de această putere ar avea efecte devastatoare asupra obiectelor țintite, putându-le tăia, topi sau, pur și simplu, vaporiza.